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什么，这铺户的本钱原是花二哥与的，难道哥哥不知道，这花爷是个贯会滚热堂的，无论当日太爷用了什么严刑峻法，就是不能有招画供，换了几任的太爷，滚刀肉一般的不肯说出那赃银藏在何处，却原来是拿去给哥哥开了本钱。

    ??若是让元礼地面儿的衙门口儿知道了，可不像高显城里的太爷与哥哥相熟，哥这买卖，拆了茅房盖楼房，打根儿上就是臭的，万一闹出来，没入了官中是小，只怕还要牵连哥哥两与那花二爷。”

    ??三郎原本还是好整以暇，想着这弱鸡也似的老兄弟不过是说说大话救救自己的小命儿，怎知这样机密要紧的事情给他知道了，自己这一片产业到也不在紧要，左右是花二哥相帮置办起来的，只当做自家命里没有。

    ??可若是这事闹出来，花二哥当年抢劫官银的事情就算是坐实了，可就要判了斩监侯，按他的功夫，想要逃出大牢里头倒是易如反掌的，只因为在江湖上有个相好，欠了情债，人家姑娘嫌弃男监腌臜，不肯进来寻仇，若是自家逃出去，落在那女子手上，岂不是叫江湖人说嘴，英雄难过美人关，坏了花二哥的名头？

    ??依着他的性子，就是认下秋后问斩的罪过，也决不能私逃出去，倒为了自己家中小事坏了一条好汉的性命。

    ??三郎想到此处，倒抽一口凉气瞧着跪在地上的自家兄弟，心说这老四何时倒有了这样的城府。

    ??原来那一日四郎夫妻两个去求三郎帮他找秀才写推荐函的时候，有一日晚上还要往三郎房里去说说情，正要打门，就听见三郎两口子说起那花二哥襄助银子的事情。

    ??张四郎天生胆小，听了这话呆了一会，存在心里，到家就唬出病来，柳桃儿见他病得蹊跷，百般询问到底何事，四郎原先不肯说，怎奈缠绵病榻许久，也不见起色，每日里都要媳妇儿端汤奉药，桃姐儿见他不说，便不搭理，由着他死活。

    ??四郎无法，只得说了这事，那柳桃姐儿是个行院人家出身的姐儿，贯会辖制人的，听了这话拍巴掌笑道：“你竟是个傻子，有这样的好把柄，还何用去求他，只要对你哥哥嫂子微微露出一点儿意思来，只怕他们倒会倒贴上来，到了那时，就有咱们拿乔的余地了。”

    ??☆、114|4.17

    ??两个商议了一回，原本打算那这事辖制住三郎，叫他请秀才写推荐书信，后来打听三郎已经委托了杜琴官办成此事，方才作罢。前几日张四郎在家中预备县试，眼看是不中用了，长吁短叹的，那柳桃儿方又想起这个话头儿，如此这般教唆一番，叫四郎前来胁迫哥哥，逼他就范。

    ??四郎虽说热心功名，一心想考个秀才过过瘾，只是想着如今三哥不像从前一身一口，一心一意帮衬家里，自从娶了嫂子，只与那乔大姐儿同心同德，不再把自己兄弟姐妹放在心上，又素日敬畏他长兄如父，所以不敢前去。

    ??柳桃姐儿便大哭大闹起来，要与丈夫和离，谁知哭闹一半，眼睛一翻晕了过去，唬得四郎赶忙请了郎中过来诊治，才知道桃姐儿怀上了，那柳桃姐儿得了这个喜信儿，越发辖制住了四郎，只说若没有秀才名头就要和离，还乔模乔样的回来娘家。

    ??四郎给她挤兑的实在无法，也只好往元礼府来寻三郎，拔一拔这老虎须子，抱住了桃姐儿腹中那块肉才是正经。

    ??果然这厢三郎听了张四郎的话，面上就变颜变色的不能从容，四郎见哥哥蹙了眉，知道这招儿果然管用，心中暗暗的佩服起桃姐儿的先见之明。三郎只怕一旦回绝了这小厮儿，逼虎伤人惹得他满大街乱说去，不但自己的买卖要被查封，就连花二哥的性命难保……

    ??当下只得收敛神色，叫四郎起来，唤了侯儿过来吩咐“带你四爷泡泡澡堂子，出去吃个席面，今儿懒怠应酬外头的事，与你奶奶房里坐坐。”也没赏下准话儿来行与不行。

    ??四郎见哥哥面色缓和，料想这事十拿九稳，放心大胆随了侯掌柜的出去受用。

    ??三郎进去见了乔姐儿，怕她忧心此事，不肯叫自己冒险，碍着夫妻情面自然不肯违逆了浑家，只是与那花逢春又是八拜之交生死弟兄，若是只为袖手旁观，害死一条人命，只怕来日抱憾终生，倒不如竟不对妻子说起这事，免得她担心自家。

    ??忽然想起那唐闺臣就是个秀才，近日来又依附自家产业开了幼学童蒙的学堂，何不请杜琴官帮自己打听打听，到底此事如何运作。

    ??拿定了主意，只说出去办事，往前头柜上寻见了杜琴官，带他外头吃酒，琴官还道是寻常谈生意，略换了几件鲜亮衣裳随着主家出去，谁知进了雅间儿才知道只有自己两个，有些疑惑笑道：“三哥今儿怎么想起来叫我出来吃酒？”

    ??三郎倒也不曾直说，先问了问唐少爷如今事业做得如何，琴官回明白了，开了学房就有二十来个半大小子丫头赶着前来附学，唐少爷这一回钱袋子沉重，果然又如往日一般温存体贴，不再疑神疑鬼，对琴官也是疼爱有加。