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    ??到孟家宴请族人及姻亲的日子，不到天亮，知言就起来，衣裳首饰都是前一日便挑好，大红织金绣合欢花交领衣，同色缕空百蝶半臂、洒金百折裙，因着遮掩年龄小，头上也用了大凤钗。孟老太太所赠的首饰倒未敢用，那些太显眼，即使日后回燕京城，也要斟酌场面方可佩戴一两样。

    ??折腾好一会儿，才装扮妥当，知言站在当地让聂妈妈等掌眼，又立冬拿出一个黄金项圈镶着鹅卵大的宝石，挂着到知言脖子上。

    ??知言走到镜前，这人是自己么，整得像暴发户一样，想着让取下几样首饰，被聂妈妈拉住：“姑娘本性天然，不喜这些晃眼的东西，可你想外头多少人拿金银俗物做衡量，对人分出三六九等。姑娘今日若是穿得素简，指不定他们狗眼看人低，心里头不把你当回事。”

    ??也是，秦知言若不是首辅的孙女，还能过呼奴唤婢，穿金戴银的生活？世人能笑别人俗，踩高捧低，阿谀奉承；岂不是自己没门路，沾不到权贵的边，因说出的酸话。

    ??气质么，丫头里也有不凡的，没见有人正经看待。估计外头说起秦家女儿，都是闪着金山般的光芒，太没必要装清高，扮做不食人间烟火的仙子，哄谁也不能哄自个。

    ??知言的底气在于她姓秦，也就坦然让丫头们为自己装扮，又去孟老太太处，经她点头过目，才与孟焕之会合。

    ??孟焕之今日也是一袭大红锦衣，配上白玉腰带，颀长身形，玉树临风。看到知言盛装打扮，只伸手以待。

    ??知言很自觉地把手放到孟焕之手中，跟着到垂花门处迎接客人。

    ??孟家在本地不算大族，总共二三十户人家，因孟仲白清高一世，与众族亲几欲断绝来往。待孟焕之长大后才陆续走动，也只数户人家有来往，不曾想今日几乎倾巢出动，个个扬着笑脸涌到孟府。

    ??知言心说衣裳架子还真是吸引人。孟焕之微笑，纵是他看透世情，也觉得今日之事滑稽可笑。另外，小娘子不停抠着自己手心是为何故？他不禁转头瞧向知言。

    ??没办法，人越来越多，知言心底烦燥，控制不住自己，手底下总爱做小动作，瞪眼装无辜。

    ??孟焕之收回目光，因着来了一拔人打头两位中年男子，穿着绸衣，外貌与孟焕之有三分相像，并两名穿绸着缎的中年妇女带着三个少年男女。正是孟焕之舅家，本地小乡绅李家，守着几亩田产兼做个小买卖，也算殷实人家。

    ??孟焕之放手松开知言，迎上前称呼舅舅、舅母，李家几个少年也都称呼表哥，知言趋步跟在其后。

    ??不等孟焕之为双方引见，李家大舅母笑得夸张：“哎哟，这就是外甥媳妇，生得可真俊。”更是熟络地拉住知言的手不放，身上扑着令人呛鼻的脂粉。

    ??知言福身唤大舅母。又见过两位舅舅和二舅母，二舅母瞧着是个好性儿的人，行动有几分拘促，露出腼腆地笑容。

    ??因孟焕之母亲孟李氏在家居长，故李家几个孩子都比孟焕之年龄小，也都争相来见过知言。李大舅家一儿一女，分别为十六岁的李崇和十三岁的李锦娘；二舅母只生了一个儿子李嵩，与知言同庚。

    ??李家两位少年俊俏清秀，举止间带着书卷气，神色不掩好奇，恭恭敬敬口称表嫂。

    ??李锦娘穿着粉色琵琶袖窄袄，艾青撒花百折裙，俏丽秀美，水灵灵的大眼睛投注到知言身上，微咬唇，末了闪过一丝忿色，勉强称表嫂。

    ??李家两位舅舅倒是和善，耐心等妻儿与外甥媳妇见过面，带着他们去了孟老太太处。

    ??原定计划请的客人中，李家舅舅一家算是最后一拨。见客人都到齐，孟焕之正欲带知言进院，长兴急匆匆从前院跑来，手里拿着一摞贴子递到孟焕之手中。他粗览之下，数个八杆子打不着的人家；几个启蒙时的同窗，十年都没见过面；更有几家当地小吏。

    ??孟焕之冷哼一声，顺手把帖子交回长兴手中，只说：