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    ??谢琰将她送到院落外，遥遥望着她的身影随着灯笼的微光远去，半湮没在夜色中。接着，他再度回到书房内，将铜茶釜中的残茶一饮而尽。他几乎不必加以思索，便已经明白李遐玉会有什么顾虑——也只会是他的家人与他的母亲了。父母之命媒妁之言，以及日后如何相处，都是他必须解决的问题，否则他无法说服李和与柴氏将心爱的孙女嫁给他。

    ??翌日一早，李和方从军营归家。一家人坐在正院内堂中共用朝食，而后，李遐玉与孙秋娘便拿着五色缕、五毒香囊依次为大家佩戴，送上祝福之语。李遐龄端详着系在手臂上的五色缕，赞道：“阿姊这回编五色缕很是用心呢。乍一看去，颇为别致精巧。”

    ??谢琰笑而不语，趁着众人未曾注意的时候，将他那个有些与众不同的五色缕收进了怀中。李遐玉不动声色地又给他系了一条，两人垂着眸，视线交错而过。

    ??仆从禀报说，牛车与马都已经备好了。几个孩子便簇拥着李和与柴氏前往外院。因黄河上的竞渡一年比一年更热闹激烈的缘故，附近许多人家都正欢笑着驱车往外行。柴氏见状，当机立断：“坐车实在太慢，也容易堵在河岸上，不若骑马去罢。”

    ??于是女眷们又换了窄袖胡服，一齐翻身上马，英姿飒爽地策马飞驰而去。

    ??竞渡场地选在水流较为平缓的黄河河段上，两岸早已是熙熙攘攘摩肩擦踵。漆成不同颜色的龙舟已经纷纷下水，在人群的空隙中，隐约能瞧见河段中央竖着的旗杆上顶着的锦绣彩球。许多官宦世家早已派遣仆人占据了视野极佳的开阔空地，建起了观景楼或席棚。都督府的观景楼最为精致漂亮，卷帘高悬，又有数层薄纱垂挂，随风翻卷飘荡。薄纱之后，依稀能望见满头珠翠的女眷们以及来往不绝的仆婢。

    ??李折冲都尉家的观景楼则寒酸多了，不过是座二层小竹楼，踩上去吱呀作响。一家人围坐在一处，遥望着那几条龙舟，兴致一起，便猜起了胜负。李和抚须笑道：“那赤红龙舟上的大汉光瞧着背影就是有劲道的！应当是哪家的部曲！胜算有六分！”柴氏斜了他一眼：“我瞧着那青色龙舟不错，鼓声很是雄浑，胜算约有五分。”

    ??两位长辈各执一词，晚辈们也无法偏帮任何一方，索性各自说了不同颜色的龙舟。“总归每一条龙舟都有人看好，不会落空。”李遐龄笑道，“我去寻十二郎问问，看他觉得哪条龙舟能获胜。”

    ??“去罢。”柴氏道，“谁都别落下，去都督府的观景楼拜见长辈。听闻姑臧夫人受邀，与卢夫人一同观赏竞渡，茉纱丽应当也在，憨郎莫忘了问候她们。”至于她，并不想因卢夫人之故坏了看竞渡的心情，自是不愿出面。

    ??谢琰几人遂暂时离开自家的小竹楼，前往不远处的都督府观景楼拜见。这一回李都督并未亲至，由都督府大房出面在一楼招待男客饮酒取乐。谢琰、孙夏、李遐龄与诸人见礼之后，便以向姑臧夫人问候为借口，推辞了他们的挽留之意。慕容若身处席间早便已经百无聊赖，立刻抓住时机跟在他们后头，悄悄地离了席。

    ??“你也跟着我们去拜见姑臧夫人？恐怕旁人都以为你是冲着李十娘去的罢？”谢琰似笑非笑，“方才列席的可都是你的大舅兄、小舅郎，若是不见你回去，指不定会如何想。到时候迎亲礼上，可别怨他们百般刁难于你。”

    ??“嫡亲的大舅兄小舅郎也只有两位，其他人如何想又干我何事？”慕容若回道，“何况，跟在都督身边，时常听他提起这些长辈同辈，什么事都不曾瞒着我。听得多了，他们面上再是道貌岸然，也依旧遮不住人人内里的千疮百孔，我又如何还能尊敬得起来？由得他们去罢，有那些虚与委蛇的时间，倒不如一直远远看着十娘呢。你们那小竹楼上应当能多添几个人罢？不如唤了十娘、茉纱丽，一同去那边观竞渡？大家也自在些。”

    ??“世家大族怎能容许订了亲的人私下单独相处？你还是一个人看罢。”

    ??闻言，慕容若很是失落，却也依旧厚着脸皮随着他们去二楼拜见女眷。卢夫人见他们来了，不着痕迹地皱起眉头，笑容依旧维持慈和，每个人都不偏不倚地问了几句，又随口赞了赞。几位郎君的注意力显然都并不在眼前这群贵妇身上，不着痕迹地朝着另一侧望去——先一步上楼来的李遐玉与孙秋娘正坐在茉纱丽身边，给她讲解竞渡的规矩。李丹薇则给她们系上自己做的五色缕，李九娘带着十一娘、十二娘远远地坐在另一侧，显然是心有顾忌，不敢随意招惹她们。

    ??因都是女眷，又不甚熟稔，谢琰几人也不好在二楼