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嗯。”

    ??听姑娘应下，绵月没再吱声。昨儿夜里回来的时候已是敲了三更，上上下下只有上夜的灯和一壶温吞吞的茶水候着她们。那碗酪子是夜宵剩下的，却并非是姑娘的宵夜，只听说是楼下大丫头水桃病了，厨房特地做了送过来，吃不了搁下的。绵月悄悄儿藏了，才有了今儿早起的吃食。

    ??素芳苑按例有两位老妈妈、四个大丫头并绵月和艾叶儿。伺候新主，人们各行其职，有一应统领的、有做针线伺候书画的、有安排茶饭的、有侍弄鸟雀的、有上夜的、有拢火的，可绵月冷眼瞧着，这活计排来排去都是在伺候这楼这院子，当真给这位正经主子奶奶使唤的却是寻不着。便说这茶饭，素芳苑不开灶只随着西院大厨房，可自打这边开了院，姑娘便一直伺候在谨仁堂陪太太用饭，也不知是怎么传的话，从此大厨房送来的茶饭便只有丫头的没有主子的，竟是也挑不出理来。

    ??绵月有心日里留在院中或是往厨房去瞧瞧，可怎奈姑娘身边没有可用的人，每日往谨仁堂去都得她陪侍。姑娘一是怕艾叶儿小丫头受不得苦，二也担心她口无遮拦惹事，实则绵月也怕，谨仁堂虽不说是龙潭虎穴却每日也可称得是鱼游釜中，踏进门就带了三分不是，哪里还敢造次。

    ??这些日子披星戴月、早出晚归，安眠不得两个时辰，辛劳不算什么，只是绵月原先的计较打算都来不及应，倒瞧着姑娘竟是已惯了，仔仔细细的，一日过一日。绵月记得来之前自家公子曾吩咐过有什么事只管找睿二爷，可这位二爷自归宁那日回来就再不曾在素芳苑露过面，她又到哪里去寻？

    ??主仆二人来到西院谨仁堂，二门已经开了，一眼瞧见映在正房窗上亮堂堂的灯光，绵月心里咯噔一下。礼佛时辰早，府里这个钟点连清扫的婆子们都还没起来，往常那房中也不过是点一两盏小烛为闵夫人修早课，身边伺候也只有丫头梧桐，可今儿五间正堂这么亮，难不成是出了什么事？再看姑娘的脸色，分明也是觉出了异样，裙脚翩翩，脚下忽地飞了起来，人轻飘飘地就脱出她的手臂往前去了，绵月不及细琢磨也赶紧小跑了跟上。

    ??在门外匆匆脱了斗篷，莞初略定了定神挑起帘子。佛龛前的早香已经燃过一半，侍弄香油的竟是彦妈妈，莞初轻轻走过去跪在蒲团上，双手合十。

    ??“你倒不必跪了。”

    ??未待莞初默诵偈颂，暖炕上的木鱼声忽地住了。

    ??佛前礼未行，莞初不敢起身亦不敢叩拜，只低头看着自己的指尖，安静地等着教训。

    ??“功课如何了？”

    ??好半晌身后传来问话，低声威严显是压着怒火，莞初轻声回道：“心经抄毕，并佛说眼明经、太阴星君真经；昨儿将将抄毕太阳星君真经，今儿该……”

    ??“哼，”闵夫人冷笑，“信口言来，真真是虔诚！你看看你抄的经文！”

    ??话音未落，一沓子纸张从炕桌上飞了过来，不及零落狠狠地摔在莞初脚边，那力道若非她的人挡着怕是要把这沓子纸甩进山墙里去。莞初吓了一跳，悄悄斜了眼瞧，是她抄写的心经，一篇一篇，二百六十八个字早已烂熟于心，工工整整，莫说涂改，就是一个犹豫的墨点都不见……

    ??“人生俗世多少孽缘孽障，现生就当看到果报！你总当抄经不过是年关祭祖走过场，你便敷衍了去！岂不知这也是为老太太病体康泰还愿、更为你自身心消业、养禅定！心诚，半点马虎不得！可当真知道？”

    ??“太太教训的是。”鼻尖对着指尖，莞初道，“娘亲在世时也曾抄经修养，道其中五种功德，‘一者可亲近如来，二者可摄取福德，三者是赞法亦是修行，四者可受天人等供养，五者可灭罪。’我自浅薄，亦不敢怠慢，每日提笔，必默念。”

    ??“背会几句禅语就敢传给小儿来理论，殊不知正念方得正语，歪心邪事，你们这点子手段俗之不耻，更况佛的功德与道理？每日里我苦口婆心于你的教导，也都丢到狗肚子去了！”

    ??佛的道理掺杂着浅陋的怒火扑面来，压也压不住，烧得莞初依旧不明所以，“您的话我自是都记得，只是我……”

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